يشر الاعتداء إلى النمط السلوكي الذي يعيق النمو العاطفي للطفل وإحساسه بأهميته واعتداء بنفسه .
ويشمل الاعتداء العاطفي المتطلبات المبالغ فيها أو العدوانية أوغير المعقولة والتي تمثل توقعات غير واقعية من الطفل
تتجاوز حدود سنه أو قدرته.
ومن أشكال الاعتداء العاطفي المدمرة والشائعة الانتقاد
اللاذع المتكرر والتحقير والشتم والإهانة والرفض والاستحفاف بالطفل أو السخرية منه . ويبشمل الاعتداء العاطفي أيضاً الفشل في توفير الاحتياجات العاطفية الضورية للنمو النفسي لسوي للطفل ، كحرمانه من الحنان و التأييد والتوجيه.
إن الاعتداء العاطفي هو أصعب أشكال الاعتداء إثباتا
وملاحقة . فالإصابة البدنبة عادة ما تكون ضرورية حتى تتمكن السلطات من التدخل ومساعدة
الطفل كما أن آثار الاعتداء العاطفي تشبه إلى حد نعيد الكثير من الاضطرابات
العقلية والجسدية لدى الأطفال ، مما يجعل تبينها الدى الأطفال المعتدى عليهم
عاطفياً أمرا بالغ الصعوبة